宫宴设在含元殿，王公贵族，臣子命妇，人群纷杂。
周蔷走到嫔妃席，想挑个不显眼的地方随意坐下。
这时过来一个小宫人，自称太极宫的，受圣命嘱托，引她坐在皇帝座位右侧。
大殿上首并排两个座位，一龙一凤，当属皇帝和太后。
龙凤两座旁，各有一座，周蔷猜测，风座左下侧应坐云婉音，右下侧，是萧度给她留的位置。
高座往下是台阶，阶下分两排，左边是大臣，右边是嫔妃。
周蔷婉拒宫人，坐在阶下的妃嫔位置。
太后捧云婉音理所应当，萧度捧她……
她和淑、德二妃同为一品妃子，并没比别人更有资格坐他身边。
虽说皇宫有时不看品级，只看宠爱，但妾就是妾，哪怕她现在与云婉音同坐一排，身份还是矮人一头。
周蔷不想要这种对比。
旁人看了，只会羡慕皇帝，皇后端庄大方，宠妃艳丽无双。
她不想当他龙位旁的点缀。
没过多久，太后皇帝到来，云婉音坐在太后身侧，萧度旁边的位置，淑妃笑意盈盈地补上。
笙歌丝竹，霓裳舞衣，大殿内歌舞升平，众人推杯换盏，其乐融融。
周蔷安静坐在一旁，如往常赴宴般，只用些清茶，不敢多吃菜肴、多用酒水。
期间她能感觉到萧度自上位向她投来的灼灼目光，连小桃也提醒她几次，莫名地，周蔷不想看他，不想回应。
云婉音没进宫，她能自欺欺人和他好。可人摆在眼前，周蔷忽略不了，很难心安理得继续当他的宠妃。
每次看到云婉音，心口如堵了块石头。
她知道，作为妃子，不嫉不妒不动心，才是长久的立身根本。
可人非草木，孰能无情。怪只怪萧度会演戏，会哄女人。
若他像旧帝一样雨露均沾，她不会抱任何希望。
偏偏夹了些说不清、道不明的情愫。
宫宴散尽，周蔷本以为能回宫，谁知后边还有活动。新朝初立，皇帝携太后要登宫楼，与百姓同庆。
妃嫔们自得跟在后面。
皇宫城门正中有一座高约十几丈的楼台，宫人搀扶妃子登上，皇帝身后大臣随行。
萧度倚栏而立，太后牵着云婉音推到萧度身旁，云婉音推辞，“姑母，这不合规矩。”
“有什么不合规矩的，就当你提前和皇帝一起给百姓拜年了！”太后道，暗示地给萧度使个眼色。
众人面前，萧度不好拒绝，眼尾余光扫向后排妃子中的周蔷。
周蔷躲在最后边，萧度望过来时她撇开眼，装作欣赏宫楼檐角垂下的彩灯。
等他回身，她隔着人头看过去，男人背影高大英伟，女子身姿窈窕端庄，明亮的焰火升起，两人抓过宫人送上的金制元钱，洒向城下。
街上百姓哄哄嚷嚷，齐呼“陛下万岁，太后千岁。”
不知谁带起了头，“陛下”、“太后”后边加上一句“皇后千岁”。
除夕佳节，君民同乐。
一派喜气洋洋。
除了几个打扮得花枝招展、只能凭栏自赏的妃子。
皇帝和未来皇后相伴，无人敢有异议。可免不了有人拈酸吃醋。
周蔷心事重重，怔忡之间听得一人刺她。
“珍妃，亏你是我们妃嫔中生得最好的，可最近云娘子进宫，你怎么跟耗子见了猫，头都不敢露一个？”
话里带着几分轻蔑。
周蔷侧目，容貌秀美的淑妃斜睨着她。
在云婉音面前，淑妃挑拨云婉音针对她。这会儿萧度和云婉音琴瑟和谐，淑妃又想拿她当枪使，和云婉音对上。
周蔷心中嫌恶无休止的算计和争斗，面上不显，柔声道：“天冷，嫔妾体弱，近来养病，淑妃多虑了。”
“哎呦喂。”庚答应接口，“鬼才信，珍妃是我们当中承陛下恩宠最多的，怕是太液池整个宫的醋坛子都打翻了！什么体弱生病，依嫔妾看，是气出病来了吧？”
语毕，挑衅地上下打量周蔷。
“本宫《女德》《女诫》学的很好，庚答应莫要以自己心肠猜度本宫。”
周蔷端起高位嫔妃的架子，淡淡瞥她，“本宫身子难孕，对皇后构不成威胁。倒是答应，花容月貌，芳华正好，看着好生养，又爱出风头，当心成为皇后的眼中钉才是。”
庚答应哑口。
周蔷的话有道理。一个不能生养的妃子，再得宠，只能看皇帝和皇后的脸色过活。等年老色衰，还不知晚景凄凉成什么样子。
她们这些能生育的，皇后才会更加防范。
淑妃拉拉庚答应的衣袖，“行了，我们好好看焰火，难得出来一次。”
其实不算出宫，只在高耸的城楼上看京城灯火，人流涌动。
做娘子时的日常，当了妃子，却成惊喜的奢望。
周蔷看着周围欢喜的脸庞，和朱栏前那对相配的身影，明明一切熟悉，这一刻却觉得陌生到冷漠。
“小桃，我不舒服，你问问，这边有没有地方能让人休息一下？”周蔷掩嘴咳了两声，嘱咐小桃。
小桃向守卫询问，带周蔷去了附近一个待客的偏房。
周蔷在房中没歇到半盏茶的功夫，外面飘来一阵浓烟，宫人形色匆匆地大叫，“走水了走水了——”
周蔷带小桃跑出去，华丽的彩灯，朱红的绸带，在长廊一一被火苗吞噬。
她在混乱的人群中和小桃走散了，跑下一层楼梯，刚想回头去找。一个蒙面黑衣人猛地蹿出来，抓住她的衣袖，将她拖进一间暗室。